La ciencia explica qué ocurre en el cerebro al morir

• Investigaciones revelan actividad neuronal que podría originar visiones.

Un estudio internacional, publicado en Nature Reviews Neurology, busca responder qué sucede en el cerebro humano en el límite entre la vida y la muerte.

El equipo encabezado por la neurocientífica Charlotte Martial, de la Universidad de Lieja, propone el modelo NEPTUNE, que integra décadas de investigación en neurobiología, psicología y farmacología para explicar las llamadas experiencias cercanas a la muerte (ECM).

Las ECM son descritas por personas que estuvieron clínicamente inconscientes o al borde de la muerte. Relatan visiones de túneles de luz, encuentros con seres fallecidos o la sensación de abandonar el cuerpo.

Según el modelo, estas percepciones podrían originarse en una breve pero intensa hiperactividad cerebral que se produce cuando el flujo sanguíneo disminuye y se reduce el oxígeno.

El colapso metabólico activa una cascada de neurotransmisores como serotonina, dopamina, glutamato y endorfinas.

Cada sustancia desencadena efectos distintos: la serotonina está vinculada con visiones similares a las provocadas por psicodélicos; las endorfinas reducen el dolor y generan calma; la dopamina intensifica la carga emocional; y la acetilcolina favorece la nitidez de los recuerdos.

Esta combinación daría forma a experiencias coherentes que, pese a las condiciones críticas, quedan grabadas con gran detalle en la memoria.

Los investigadores sugieren que el fenómeno podría tener raíces evolutivas. Tal como algunos animales simulan la muerte para escapar del peligro, el cerebro humano activaría un mecanismo disociativo para desconectar del sufrimiento.

Este estado, lejos de ser una alucinación aleatoria, funcionaría como un recurso biológico que protege al individuo en situaciones extremas.

El estudio también aborda los casos de ECM negativas, descritas como angustiosas o perturbadoras. Aunque menos frecuentes, podrían relacionarse con el estado emocional previo, factores fisiológicos o creencias personales.

El modelo NEPTUNE no pretende ofrecer respuestas definitivas, sino una base científica para continuar el análisis de un fenómeno que ha estado tradicionalmente ligado a la espiritualidad y la religión.