EL HOMBRE DE LA ÚLTIMA DECISIÓN

• Mikel Merino “El Cid Campeador”

(Cuando un Seleccionador descubre quién debe terminar el partido)

Amigo lector…

Durante muchos años pensamos que los grandes Seleccionadores se distinguían por elegir correctamente a sus once titulares.

Hoy creo que nos equivocamos.

Los titulares comienzan los partidos.

Los campeones los terminan.

Y existe una diferencia enorme entre ambas cosas.

Conforme avanza un Mundial, los encuentros dejan de decidirse en la alineación.

Empiezan a decidirse en el banquillo.

Ahí, donde ya no quedan demasiadas respuestas.

Ahí, donde el reloj comienza a jugar en contra.

Ahí aparece el verdadero oficio del Seleccionador.

No consiste únicamente en saber quién debe iniciar.

Consiste en saber quién debe terminar.

Y por eso, amigo lector, mientras millones de personas observan a Lamine Yamal, Rodri, Pedri o Nico Williams…

Yo llevo varios partidos observando a otro hombre.

Mikel Merino, “El Cid Campeador”

No porque sea la máxima figura de España.

Sino porque se ha convertido en algo muchísimo más difícil de encontrar.

Es…

El Hombre de la Última Decisión.

Porque Luis de la Fuente ya no lo manda al campo para completar los cambios.

Lo manda cuando siente que el partido necesita ser decidido.

Y eso no ocurre por casualidad.

Sub-19.

Sub-21.

Juegos Olímpicos.

Selección absoluta.

Más de una década caminando juntos.

Miles de entrenamientos.

Cientos de concentraciones.

Decenas de partidos.

Cuando Luis de la Fuente gira la cabeza hacia el banquillo…

No está mirando únicamente a Merino.

Está mirando diez años de confianza.

Por eso no duda.

Y Merino tampoco.

Los grandes Seleccionadores no improvisan. Reconocen. Saben exactamente quién entiende su pensamiento cuando el partido entra en territorio desconocido.”

Por eso Merino ya no es únicamente un revulsivo.

Es la última certeza de Luis de la Fuente.

Y el Mundial comienza a demostrarlo.

Entró para decidir frente a Portugal.

Entró para decidir frente a Bélgica.

Ya lo había hecho frente a Alemania en la Eurocopa.

No estamos frente a una casualidad.

Estamos frente a un patrón.

Y los patrones son los que terminan escribiendo la historia.

Los precedentes históricos del Hombre de la Última Decisión

Mientras estudiaba esta relación no pude evitar recordar que los Mundiales siempre han tenido hombres destinados a aparecer cuando el reloj parece agotarse.

• Roger Milla con Valeriy Nepomnyashchiy.
• Totò Schillaci con Azeglio Vicini.
• Cesc Fàbregas con Vicente del Bosque.
• Mario Götze con Joachim Löw.
• Tim Krul con Louis van Gaal.
• Mikel Merino con Luis de la Fuente.

Los nombres cambian.

Las épocas también.

Pero el principio permanece intacto.

Los grandes Seleccionadores nunca llegan al minuto ochenta preguntándose a quién meter.

Llegan al Mundial sabiendo exactamente quién decidirá sus partidos.

Luis de la Fuente y Javier Aguirre: dos maneras de seleccionar

Porque entonces comprendí que Merino no es únicamente un futbolista.

Es una categoría.

Es un concepto.

Es una manera de construir campeonatos.

Es el hombre que convierte la última decisión del Seleccionador en la decisión correcta.

Mientras escribía estas líneas inevitablemente apareció Javier Aguirre.

Porque probablemente ahí encontramos una de las diferencias más profundas entre ambos Seleccionadores.

No en la experiencia.

No en el liderazgo.

No en la capacidad para organizar un equipo.

Sino en la última decisión.

Luis de la Fuente encontró hace muchos años al hombre que necesitaba cuando el partido entraba en su momento más delicado.

Javier Aguirre, en cambio, llegó al Mundial con una duda que nunca terminó de resolver.

Porque el problema no comenzó cuando decidió sustituir a Julián Quiñones.

Comenzó mucho antes.

El día de la convocatoria.

Porque un Seleccionador no se define únicamente por los cambios que realiza.

También por las tentaciones que decide llevar al banquillo.

La lectura del partido también decide un Mundial

Cuando Inglaterra quedó con diez hombres, el partido parecía pedir imaginación.

Movilidad.

Cambio de ritmo.

Ruptura entre líneas.

Sin embargo, México terminó recurriendo justamente al camino que más favorecía a la defensa inglesa.

Los centros.

Y entonces comprendí algo.

Los cambios nunca empiezan cuando el cuarto árbitro levanta el tablero electrónico.

Empiezan el día en que un Seleccionador entrega su convocatoria.

Ahí fue donde extrañé a Luis Chávez.

No necesariamente al futbolista.

Extrañé su perfil.

Su golpeo de media distancia.

Su capacidad para filtrar un pase.

Su personalidad para asumir la responsabilidad cuando el partido empieza a quemar.

Porque no todos los encuentros piden el mismo futbolista. Y esa lectura suele separar a los buenos Seleccionadores de los extraordinarios.”

Una nueva regla dentro del Sistema Hanan

Todo gran Seleccionador necesita identificar, antes de que comiencen las rondas de eliminación directa, quién será su Hombre de la Última Decisión.

No importa si es titular.

No importa si es suplente.

Importa que, cuando el Mundial llegue a su punto de mayor presión, sea capaz de decidir aquello que ya nadie más puede decidir.

Porque los títulos también se construyen desde el banquillo.

Y muchas veces la Copa del Mundo termina perteneciendo al Seleccionador que mejor administra su última decisión.

El método de Luis de la Fuente

Portugal.

Bélgica.

Alemania.

Tres escenarios distintos.

Tres rivales diferentes.

Tres contextos completamente opuestos.

Y una misma respuesta: Mikel Merino.

Eso ya no puede llamarse casualidad.

Eso comienza a llamarse método.

Y los métodos son los que terminan construyendo las dinastías.

Conclusión

Ahora España se encuentra a una sola batalla de llegar con vida al próximo 19 de julio, en la ciudad de Nueva York.

Una batalla más.

Noventa minutos más.

Quizá ciento veinte.

Tal vez penales.

Nadie lo sabe.

Lo único cierto es que Luis de la Fuente volverá a caminar hacia su banquillo.

Y cuando lo haga…

No estará buscando un nombre. Estará buscando una certeza.

Porque cuando España necesita ganar una batalla imposible…

Siempre termina apareciendo su Cid Campeador.

Mikel Merino.

Mientras tanto nosotros…

VEREMOS Y DIREMOS.

Nosotros, como siempre, seguiremos en línea.

Hasta la próxima.

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